Tenaga kerja di sektor manufaktur sedang berubah. Manufaktur canggih membutuhkan pekerja terampil, dan mereka sangat langka di seluruh AS. Bahkan Tiongkok, dengan tenaga kerja murahnya, sedang memodernisasi pabrik-pabriknya dan mencari lebih banyak pekerja terampil. Meskipun kita sering mendengar tentang pabrik masa depan yang memiliki begitu banyak otomatisasi sehingga hanya membutuhkan sedikit pekerja, pada kenyataannya, pabrik-pabrik justru mengalami pergeseran ke pekerja terampil daripada pengurangan tenaga kerja yang signifikan.

Dorongan untuk mendatangkan lebih banyak pekerja terampil ke pabrik telah menyebabkan kesenjangan antara kebutuhan teknisi dan pekerja yang tersedia. “Lingkungan manufaktur sedang berubah, dan dengan kemajuan teknologi baru yang pesat, semakin sulit untuk menemukan pekerja dengan keterampilan untuk menggunakannya,” kata Nader Mowlaee, insinyur elektronik dan pelatih karier, kepada Design News. “Para produsen perlu memahami bahwa mereka yang mereka pekerjakan untuk bekerja di lantai pabrik akan sangat berbeda di masa mendatang.”

Gagasan untuk menyelesaikan masalah ini melalui otomatisasi yang lebih besar masih membutuhkan waktu bertahun-tahun – meskipun perusahaan-perusahaan sedang mengerjakannya. “Jepang mengklaim mereka sedang membangun pabrik otomatis pertama di dunia. Kita akan melihatnya pada tahun 2020 atau 2022,” kata Mowlaee. “Negara-negara lain mengadopsi otomatisasi penuh dengan kecepatan yang lebih lambat. Di AS, kita masih jauh dari itu. Setidaknya akan butuh satu dekade lagi sebelum Anda akan melihat robot memperbaiki robot lain.”

Pergeseran Angkatan Kerja

Meskipun tenaga kerja manual masih dibutuhkan dalam manufaktur canggih, sifat tenaga kerja tersebut – dan volume tenaga kerja tersebut – akan berubah. “Kita masih membutuhkan tenaga kerja manual dan teknis. Mungkin 30% tenaga kerja manual akan tetap ada, tetapi itu akan berupa pekerja dengan pakaian putih dan sarung tangan yang bekerja dengan mesin yang bersih dan bertenaga surya,” kata Mowlaee, yang akan menjadi bagian dari presentasi panel, Integrasi Tenaga Kerja di Era Baru Manufaktur Cerdas, pada hari Selasa, 6 Februari 2018, di pameran Pacific Design and Manufacturing di Anaheim, California. “Salah satu pertanyaan yang muncul adalah apa yang harus dilakukan dengan petugas pemeliharaan ketika tidak ada mesin yang rusak. Anda tidak bisa mengharapkan mereka menjadi seorang programmer. Itu tidak berhasil.”

Mowlaee juga melihat tren ke arah penempatan kembali para insinyur ke pekerjaan yang berhadapan langsung dengan pelanggan. Banyak pekerja pabrik dengan keterampilan tertinggi akan berada di luar pabrik bersama pelanggan. “Jika Anda melihat data dari LinkedIn, penjualan dan layanan pelanggan adalah topik hangat untuk bidang teknik. Bagi para insinyur, posisi di bidang penjualan dan hubungan pelanggan menempati peringkat pertama,” kata Mowlaee. “Anda bekerja dengan robot dan kemudian Anda pergi ke lapangan. Perusahaan seperti Rockwell mengintegrasikan tenaga teknis mereka dengan interaksi pelanggan.”

Mengisi Posisi Teknis dengan Pekerja Berketerampilan Menengah

Mengatasi kekurangan tenaga kerja terampil di sektor manufaktur membutuhkan kreativitas. Salah satu langkahnya adalah merekrut tenaga teknis sebelum mereka lulus kuliah. “Pola menarik yang muncul di industri STEM adalah meningkatnya permintaan akan talenta dengan keterampilan menengah. Pekerjaan dengan keterampilan menengah membutuhkan lebih dari ijazah SMA, tetapi kurang dari gelar sarjana empat tahun,” kata Kimberly Keaton Williams, VP solusi tenaga kerja teknis dan akuisisi talenta di Tata Technologies, kepada Design News. “Karena permintaan yang mendesak, banyak produsen merekrut mahasiswa di pertengahan masa studi dan kemudian melatih mereka di internal perusahaan.”